Algılayıcılar, Fiziksel ortam değişkenleri ile elektrik/elektronik cihazları birbirine bağlayan bir köprü görevi görürler. Endüstriyel işlemlerde kontrol, koruma ve görüntüleme gibi birçok kullanım alanları vardır. Şu an için piyasada kullanılan yüzlerce tipte ve farklı özelliklerde algılayıcılar vardır. Elektronik teknolojisindeki hızlı gelişmeler sebebiyle bu alanda her geçen gün farklı farklı yeni algılayıcılar ya da bunlar için yeni tipleri geliştirilmektedir.

Algılayıcılara otonom kontrol sistemlerinin duyu organları da diyebiliriz. İnsanların veya hayvanların çevrelerinde olup bitenleri algıladıkları gibi, makineler de sıcaklık, basınç, hız, vb gibi değerler algılayıcılar aracılığıyla ilgili birimlere iletilir.

Bir araç ya da bir otomasyon sistemi çevresindeki değişkenleri algılayarak, yorumlayıp ve bu verilere göre işlemleri tamamlamaktadır. Farklı değişkenleri algılamak için farklı tiplerde salgılayıcılar gerekmektedir.

Algılayıcılar ile Elde Edilen Değişkenler

Mekanik: Uzunluk, alan, miktar, kütle, kuvvet, tork(moment), basınç, hız, ivme, pozisyon, ses dalga boyu ve yoğunluğu.
Termal: Sıcaklık, ısı akışı.
Elektriksel: Voltaj, akım, direnç, endüktans, kapasitans, dielektrik katsayısı, polarizasyon, elektrik alanı ve frekans
Manyetik: Alan yoğunluğu, akı yoğunlugu, manyetik moment, geçirgenlik.
Işıma: Yoğunluk, dalgaboyu, polarizasyon, faz, yansıtma, gönderme.
Kimyasal: Yoğunlaşma, içerik, oksidasyon/redaksiyon, reaksiyon hızı, pH miktarı.